Von den 87 offiziellen römischen Kaisern starben nur ganz wenige in ihrem Bett, die meisten hingegen eines gewaltsamen Todes. Nach einer kurzen Einführung in Person und Zeit beschreibt Fik Meijer die letzten Tage der Herrscher von Julius Cäsar (44 v. Chr.) bis Romulus Augustulus (476 n. Chr.) auf der Basis der antiken Quellen.
Einige Kaiser ahnten bereits ihr drohendes Ende und erwarteten es gefasst, andere dagegen weigerten sich bis zum Schluss einzusehen, dass ihr Ende das direkte Ergebnis ihrer Herrschaft darstellte. Wieder andere, wie Nero und Heliogabalus, hielten sich für Götter und daher für unsterblich, mussten aber bald ihren Irrtum erkennen. Der Tod kam meist plötzlich und unerwartet, das Ende war oft grausam - der wahnsinnige Caligula wurde nach einem Theaterbesuch ermordet, Caracalla in einer Ruhepause, Caesar wurde von 23 Messerstichen durchbohrt und Vitellius nach schwerer Folter an einem Fleischerhaken in den Tiber geworfen.
Die Gier nach dem Thron war bei vielen ausgeprägt. Und hatten sie ihr Ziel erreicht, versuchten sie mit aller Macht dem Schicksal ihrer Vorgänger zu entgehen. Wie wenigen das wirklich gelang, zeigt dieses Buch auf kurzweilige und anschauliche Weise.

»Die Kürze der einzelnen Biographien trägt dazu bei, sich schnell einen knappen Überblick über das Leben (und vor allem den Tod) aller römischen Kaiser zu verschaffen, und gibt dem Buch fast den Charakter eines Nachschlagewerkes (...) Der ungewöhnliche Blickwinkel auf die Biographien der einzelnen Kaiser macht die Lektüre aber auch für Leser interessant, die sich bereits genauer mit der römischen Kaiserzeit befaßt haben. Angenehmes Schaudern inbegriffen...« Antike Welt